L'evoluzione del commercio moderno e delle nuove tecniche di vendita hanno trasformato il "commerciante" in "distributore" con la conseguenza che la distribuzione è diventata una industria con regole e leggi proprie.
Considerando che la produzione di massa ha avuto come conseguenza la vendita di massa a sua volta effettuata attraverso l'esposizione di massa nei grandi magazzini.
Ma come tutti sappiamo grandi punti di vendita significano investimenti rilevanti, con giri d'affari notevoli, caratterizzati da bassi margini e da elevata velocità di rotazione delle scorte. una buona redditività la si ottiene solo attraverso una gestione rigorosa e a fronte di un costo elevato per metro quadro del punto di vendita altrettanto elevato deve essere il rendimento.
Se è vero merchandising, così come per il marketing, vuol dire il prodotto giusto al posto giusto, al momento giusto, nella giusta quantità e al prezzo giusto.
merchandising significa anche vendere una formula di vendita: il servizio, la scelta, i prezzi, l'immagine istituzionale del distributore.